La xérostomie : sécheresse buccale durable

Une définition précise

La xérostomie désigne une sensation de bouche sèche durable, qu'elle soit liée à une vraie diminution de la production salivaire (hyposialie) ou simplement ressentie. Une bouche sèche occasionnelle, après un repas salé, après une émotion, ou lors d'une déshydratation passagère, est banale et sans conséquence. La xérostomie devient une vraie préoccupation quand elle s'installe et perturbe la vie quotidienne.

Les causes médicales

La première cause est médicamenteuse : plus de quatre cents molécules peuvent assécher la bouche, notamment celles utilisées contre l'hypertension, la dépression, l'allergie, l'incontinence urinaire. Le syndrome de Gougerot-Sjögren, maladie auto-immune touchant les glandes salivaires et lacrymales, est une autre cause classique. La radiothérapie de la sphère ORL, certaines chimiothérapies, et le diabète mal équilibré altèrent aussi la production salivaire.

Les répercussions à connaître

Sans la salive, l'émail est moins protégé : caries multiples au collet des dents, déchaussement plus rapide, mauvaise haleine. La mastication et la déglutition deviennent plus difficiles, le port de prothèses inconfortable. Une sensation de brûlure ou des mycoses peuvent apparaître. La qualité de vie en pâtit, parfois de façon importante.

Les soulagements possibles

On boit régulièrement de petites gorgées d'eau, on évite alcool, tabac, café excessif. On stimule la salive avec des chewing-gums sans sucre. On utilise des sprays ou gels salivaires en pharmacie. Au cabinet, on prévoit des contrôles plus rapprochés, un vernis fluoré régulier, et on adapte les soins. Si un médicament est en cause, on en discute avec le médecin pour évaluer une alternative quand c'est possible.