L'occlusion désigne la manière dont les dents s'engrènent. Lorsqu'elle est perturbée, l'articulation et les muscles peuvent souffrir.
L'occlusion est la relation des dents du haut avec celles du bas lorsque la bouche se ferme. Une occlusion harmonieuse répartit les forces de mastication de façon équilibrée sur l'ensemble des dents et des articulations.
Lorsque cette harmonie est rompue — par perte d'une dent non remplacée, par usure asymétrique, par un mauvais positionnement, ou par une prothèse mal adaptée — certaines dents et certaines zones articulaires sont surchargées, ce qui peut entraîner des douleurs, des claquements articulaires, des contractures musculaires ou une usure accélérée.
L'articulation temporo-mandibulaire (ATM) relie la mandibule à l'os temporal du crâne, juste devant l'oreille. C'est l'articulation la plus utilisée du corps : elle est sollicitée à chaque mastication, déglutition, phonation. Un disque cartilagineux à l'intérieur de l'articulation amortit les mouvements et permet une glisse fluide.
Les troubles articulaires (« dysfonctions cranio-mandibulaires ») peuvent se manifester par : douleur ou tension devant l'oreille ; claquements ou craquements à l'ouverture ou à la fermeture ; limitation de l'ouverture buccale ; déviation latérale de la mâchoire à l'ouverture ; douleurs au niveau des tempes, des joues ou de la nuque ; bruits dans l'oreille (acouphènes) sans cause ORL.
Ces symptômes peuvent être chroniques ou apparaître par épisodes. Ils sont souvent associés à un bruxisme ou à une période de stress.
Lors des mouvements latéraux de la mâchoire (par exemple en mâchant), les canines guident le glissement et désengagent les dents postérieures. Cette protection canine répartit les contraintes et préserve les molaires d'une usure prématurée. Lorsqu'elle est perdue (canine usée, absente, mal positionnée), les molaires subissent des forces qu'elles ne sont pas conçues pour supporter.
L'examen clinique évalue l'occlusion en bouche, la mobilité de l'articulation, la sensibilité des muscles masticateurs et la position de la mandibule. Une radiographie peut compléter le bilan dans certains cas.
La prise en charge dépend de la cause : ajustement occlusal, gouttière de désengagement nocturne, rééducation kinésithérapique, traitement médicamenteux temporaire en cas de poussée douloureuse, ou orientation vers un confrère spécialisé en cas de pathologie articulaire complexe.
L'objectif n'est pas toujours la guérison complète mais le contrôle durable des symptômes et la prévention de l'aggravation.
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